商标是一种商业标志，其根本特征在于具有显著性。通俗地讲，就是当某一标志被用于标识商品、服务的时候，消费者能够顺利、清晰地区分同类或类似商品、服务来源，明确知道是属于不同企业、不同品牌的商品、服务，不会发生张冠李戴的一种特性。

传统的商标大多是由文字、图形、字母、数字、三维标志、颜色以及上述要素组合而成，人们往往一看便知。随着社会发展的日新月异，当人们在听到某些具有较高辨识度的声音时，也会马上联想到相关的节目、商品、服务，这就说明声音可以起到识别、区分商品或服务的作用，具有显著性，这便为声音作为商标提供了可能。

需要指出的是，声音作为商标与文字图形类传统商标存在明显的不同。传统商标可以贴附于商品或服务之上，人们通过视觉感官便能知悉；而声音商标仅能通过技术手段、传播载体，使人们通过听觉进行感知。

在我国2014年新实施的商标法中，将声音纳入可申请注册商标的范围之内，第八条规定：“任何能够将自然人、法人或者其他组织的商品与他人的商品区别开的标志，包括文字、图形、字母、数字、三维标志、颜色组合和声音等，以及上述要素的组合，均可以作为商标申请注册”，为声音注册为商标提供了法律基础。

我国的商标法实施条例对声音商标申请注册的具体要求作出了更为明确的规定，如“以声音标志申请商标注册的，应当在申请书中予以声明，提交符合要求的声音样本，对申请注册的声音商标进行描述，说明商标的使用方式”等。同时，最新修订的《商标审查及审理标准》中，也增加了声音商标的审查条款，即在一般情况下声音商标须经过长期使用方能获得显著性。实践中，声音商标可以由纯音乐性质的声音（如乐曲）构成，也可以由非音乐性质的声音（如动物叫声、人声）构成，亦可由二者混合构成。

虽然用声音申请注册商标有章可循，但是实施操作难度较大，因而从新商标法实施至今，获准注册的声音商标并未像之前专家学者预测的那样出现大爆发的迹象。